HOOD (Samuel)

1724-1816

D’une famille sans tradition maritime, ce fils de vicaire du Somerset, suit son frère aîné dans la Navy. C’est la halte forcée dans la maison paternelle d’un capitaine obligé de faire réparer sa voiture qui a orienté les deux garçons vers la mer. A seize ans, c’est déjà une vocation tardive. Il est lieutenant en 1746, post captain en 1756. Il commande de 1767 à 1770 la station navale nord-américaine à Halifax. Commissaire de l’Amirauté à Portsmouth et gouverneur de l’Académie navale, il est chargé des préparatifs de la guerre contre la France. C’est ce qui lui vaut d’accueillir le roi qui le fait baronet. En 1780, il est nommé contre amiral des bleus et envoyé aux Antilles où il doit renforcer l’amiral Rodney. Commandant la division arrière à la Chesapeake, il ne prend pas part au combat. Mais en janvier 1782, il bloque l’attaque de Grasse contre Saint-Christophe. Il commande l’arrière garde aux Saintes et proteste contre l’absence d’exploitation de la victoire, ce qui rend public son désaccord avec Rodney. En septembre, il est fait pair irlandais. C’est lui qui a remarqué des jeunes officiers pleins d’avenir : Nelson, Cornwallis et Saumarez. En 1793-1794, il commande en chef en Méditerranée et doit organiser et conduire l’expédition improvisée de Toulon. Il finit amiral des bleus, vicomte Hood of Catherington.