ESTAING (Charles-Hector, Comte d’)

1729-1794

Homme de Cour, il embrassera la Révolution, qui l’exécute. Officier de terre, colonel à 18 ans, général à 32, il a servi en Inde. Il met son courage physique au service d’improvisations. Entré à 33 ans dans la Marine, comme lieutenant général, il y est regardé comme un intrus. Vice-amiral des mers d’Asie et d’Amérique, il n’est pas formé à la manœuvre maritime. On le taxe d’incapacité, mais ses vues sont plutôt justes. En 1778, dans la Delaware, à Rhode-Island, il n’emporte pas la décision mais il est mal servi par les pilotes locaux et par les circonstances. En 1779, il rate à Sainte-Lucie mais prend la Grenade. Il élude une grande bataille navale contre Byron: eût-elle été décisive ? S’il ne parvient pas à prendre Savannah, l’impréparation et la saison tardive en rendent compte mais son idée – soutenir les Insurgents sur leur territoire – était bonne et aboutit sous ses successeurs.