Les armées du Roi, par Olivier Chaline
Comment la France est-elle devenue une grande puissance militaire, la première sur terre et sur mer sous Louis XIV ? Quel a été le prix de cet effort colossal, quelles en ont été les modalités humaines, technologiques et économiques, et aussi les limites ?
À toutes ces questions, l’auteur, professeur d’Histoire moderne à l’Université Paris Sorbonne et président de notre Commission d’histoire, y répond dans un livre très dense qu’il organise en trois grandes parties : Sous l’autorité du roi ? Au service du roi. Aux frais du roi ? Il relève d’emblée la dissymétrie entre la marine, véritablement royale, et l’armée, qui demeure un partenariat entre le monarque et ses nobles.
Cette différence s’ajoute à celles dues au milieu naturel dans lequel opèrent deux formes d’organisation très dissemblables que sont le régiment et le navire, celui-ci à la fois vecteur, lieu de travail et de vie ainsi qu’unité combattante.
La glorieuse campagne du comte de Grasse 1781-1782
En 1781, « l’amiral de Grasse » jouait un rôle décisif dans la victoire d’Yorktown, l’un des événements les plus considérables de l’histoire moderne puisqu’il rendait inévitable l’indépendance des colonies anglaises qui devenaient les États-Unis d’Amérique.
Le journal inédit (1780-1782) de la campagne du comte de Grasse par René-Calixte de Labat de Lapeyrière (lieutenant à Picardie-Infanterie en garnison de la Ville de Paris), enrichi de notes par Gilbert Bodinier, d’un commentaire sur l’entourage familial, par Christian de Lapeyrière et de quatre articles par :
- Michel Hanotaux : l’infanterie française de la Guerre d’Amérique;
- Philippe Henrat : le comte de Grasse d’après le marquis de Bouillé;
- Jacques de Trentinian : la victoire de la Chesapeake et d’Yorktown;
- Patrick Villiers : stratégie navale, conjoncture de la Guerre d’Amérique et aspects navals de la campagne vue par Monsieur de Lapeyrière.
La France au secours de l'Amérique
Jacques de Trentinian, ami de l’Académie et petit-fils du général Edgard de Trentinian, dont le buste orne notre salle Bourdarie, a rédigé et réalisé ici un travail historique exemplaire en ce qu’il démontre toutes les précisions que peut apporter l’analyse exhaustive d’un document inédit, éclairé et complété par des sources externes.
Le document découvert est un dossier précisant la distribution par navire des officiers de l’armée de Rochambeau, transportés par l’escadre et le convoi de Ternay pour renforcer en 1780 les combattants américains, sous le nom « d’expédition particulière».
Le comité consultatif des historiens de la Société en France des Fils de la Révolution américaine a collaboré à cet ouvrage.
La frégate l’Hermione, parutions et annonces
Voici les titres de quelques ouvrages, dont certains très récents, concernant la frégate L’Hermione que plusieurs d’entre nous avons eu la chance de visiter à Rochefort en septembre dernier.