PAINE (Thomas)

1737-1809

Par son pamphlet Le sens commun (1774) qui traduit en un langage simple les aspirations des Américains à l’indépendance économique et politique, il provoque un immense mouvement d’opinion en faveur de celle-ci. Il est envoyé en France par le Congrès pour y réunir les fonds nécessaires à la poursuite de la lutte. Nommé secrétaire d’Etat aux Affaires étrangères, il participe à l’élaboration de la nouvelle république. Revenu en France, élu député à la Convention, il vote contre la mort du Roi. Devenu suspect pour ses sympathies girondines, dénoncé comme espion anglais, il est arrêté et emprisonné. Libéré sur l’intervention de James Monroe, il ne regagne les Etats-Unis qu’en 1802 où ses idées de libre-penseur lui valent l’inimitié de ses compatriotes dont certains ne lui pardonnent pas ses diatribes contre Washington.