de 1914 à 1939
La Première Guerre Mondiale
L'indignation suscitée aux Etats-Unis par la violation de la neutralité belge n'entraîna pas le gouvernement fédéral, dans un premier temps, au-delà d'une proclamation de neutralité imposée au Président Wilson par son très pacifiste secrétaire d'état William Jennys Bryan.
D'ailleurs Wilson n'est pas convaincu de la "justice" de la cause alliée. De plus, 6,4 % d'Américains sont Allemands, et 3,4 % de souche irlandaise anti-britannique. Wilson se donne pour mission de défendre les droits des neutres.
Mais tout cela évolue lentement à partir du moment où l'Allemagne s'engage à partir de Février 1915 dans une guerre sous-marine. C'est le torpillage du "Lusitania" en 1915. Cette même année, les Etats-Unis échouent dans une tentative de "bons offices" entre l'Entente et l'Allemagne.
Le 22 Janvier 1917, Wilson propose une paix blanche ("Peace without victory") que la France ne pouvait accepter. Peu après, l'Allemagne décrète la guerre sous-marine totale.
Mais c'est une bévue allemande, la "dépêche Zimmermann", qui va servir de détonateur. Dans ce texte, adressé au gouvernement mexicain par le biais de l'ambassadeur d'Allemagne à Washington, Berlin offre à Mexico une alliance et une assistance financière. Il lui fait miroiter non seulement la restitution des Etats arrachés au Mexique en 1848 (Texas, Arizona... ), mais encore une intervention diplomatique qui constituerait à grouper contre Washington : Berlin, Mexico et... Tokyo.
En Amérique, c'est l'explosion. Le 9 Mars 1917, Wilson arrache au Congrès l'autorisation d'armer en guerre les navires de commerce américains. Deux navires sont coulés par les sous-marins allemands. Le 2 Avril 1917, les Etats-Unis déclarent la guerre à l'Allemagne.
L'appui de l'Amérique venait à point nommé. Car le moral des combattants était sérieusement atteint. En Avril 1917, l'offensive Nivelle au Chemin des Dames échoua. Une vague de pacifisme, des grèves, la hausse des prix, et la défection de la Russie faisaient craindre le pire.
"J'attends les tanks et les Américains", devait prononcer le Général Pétain, nouveau Commandant en Chef. Il avait raison. Jamais, sans l'aide financière et en hommes et en matériel des Etats-Unis, l'Entente n'aurait pu venir à bout de la formidable machine de guerre allemande.
Deux millions d'Américains furent ainsi lancés dans la bataille. Ils devaient en particulier s'illustrer à l'offensive de Saint-Mihiel, lancée par le Général Pershing le 12 Septembre 1918. Cette opération comportait 216 000 Américains et 48 000 Français en première ligne, et 200 000 Américains en réserve. Le Brigadier Général Mac Arthur commandait la 84e Brigade de la "Rainbow Division", et le Colonel George Patton était le chef d'état-major de la Brigade de chars Renault commandée par le Général Rocquenback. Les forces aériennes (la plus grande concentration aérienne de la guerre) était commandée par le Colonel américain Mitchell.
En France, les forces américaines ont perdu 116 000 hommes tués et eurent 206 000 blessés, mais elles sont arrivées juste à temps pour permettre aux alliés d'avoir la supériorité numérique qui, en Avril 1918, appartenait encore aux Allemands.
Grâce à leur intervention, les Américains avaient, le 11 Novembre 1918, payé leur dette à leurs libérateurs français : Rochambeau, La Fayette, de Grasse.
L'entre-deux-guerres
De 1918 à 1920, c'est la période de la préparation des Traités de paix, caractérisée par la lutte d'influence de deux hommes: Wilson pour les États-Unis, Clémenceau pour la France.
Wilson , le Président américain, moraliste, idéaliste, naïf, peu au courant des affaires d'Europe (En particulier, il ignorait complètement l'existence de la Slovaquie), rêve d'un monde où la démocratie pourrait s'épanouir sous la protection d'une "Société des Nations". Son rêve était résumé dans ses "14 points".
Face à lui, Clémenceau , Président du Conseil Français, réaliste, anticlérical (Il veut abattre à tout prix la monarchie des Habsbourg, puissance catholique), redoute ce qu'il appelle "la noble candeur" de Wilson avec lequel, toutefois, il entretient des rapports amicaux.
En ce qui concerne l'Allemagne, un des premiers problèmes débattus fut celui de ses nouvelles frontières.
Le Maréchal Foch estimait que, pour éviter le retour d'une invasion, il fallait dresser, occuper et organiser "une barrière sur la route de l'invasion" : le Rhin. Un collaborateur de Clémenceau, André Tardieu, proposa le Rhin comme frontière, occupée en permanence par une force interalliée, et, le 12 Mars 1919, il précisa que les populations rhénanes formeraient un ou plusieurs Etats, indépendants du Reich, sous la protection de la S.D.N.
Ce plan se heurtait à la répugnance des Alliés (Etats-Unis, Grande-Bretagne) qui ne voulaient pas entendre parler d'une frontière militaire sur le Rhin. La création d'un Etat tampon sur le Rhin entretiendrait une agitation perpétuelle et susciterait d'innombrables conflits.
Pour écarter le plan de Foch, mollement défendu par Tardieu, Lloyd George suggéra d'y substituer la garantie conjointe de la Grande-Bretagne et des Etats-Unis contre une agression allemande. Wilson accepta le principe d'une garantie diplomatique qui permettrait à la France d'abandonner ses prétentions à la frontière rhénane.
La paix fut signée à Versailles le 29 Juin 1919. L'Alsace-Lorraine était restituée à la France. La Sarre fut détachée de l'Allemagne et soumise pour 15 ans au contrôle de la S.D.N., puis à un plébiscite.
Mais les Etats-Unis nous réservaient une mauvaise surprise : le Sénat américain refusa d'entériner le Traité de Versailles, le 19 Novembre 1919, puis de nouveau le 19 Mars 1920.
De ce fait, elle n'adhérait pas à la S.D.N., et ne reconnaissait pas la garantie donnée à la France par ce traité.
A partir de 1920, les relations franco-américaines vont de mal en pis, car la France respecte mal ses dettes de guerre. Certes celle-ci s'acquitte sans tarder de celles qu'elle avait contractées auprès des banques américaines avant l'entrée en guerre des Etats-Unis, mais elle est moins pressée de rembourser les 21 milliards qui lui sont réclamés pour fourniture de matériel de guerre.
La France comptait sur les 80 milliards que l'Allemagne nous devait à titre de réparations. Mais celle-ci, exsangue, avec une monnaie qui s'effondre en 1923, était incapable et aussi peu désireuse de tenir ses engagements vis-à-vis de la France. Les Américains qui n'avaient pas ratifié le Traité de Versailles ne voulaient pas entendre parler de ce détail. Les rapports entre Paris et Washington s'aigrissent.
A la suite du plan Dawes en 1924, l'Allemagne paie bien les réparations de 1925 à 1930, et la France utilise ces sommes pour rembourser les Etats-Unis. Le plan Young de 1929 détermine les paiements de l'Allemagne désormais échelonnés jusqu'en 1988 ; mais ce projet s'effondre du fait de la crise économique mondiale qui se déclenche le jeudi 24 Octobre 1929 à Wall Street.
A partir de cette date, tous les débiteurs refusèrent de payer leurs dettes, et ce fut le gel des relations entre les Etats-Unis et l'Europe au même temps où, le 30 Janvier 1933, Adolf Hitler devenait Chancelier du Reich.
A partir de cette date, c'est la montée des périls. L'Amérique est écrasée par la crise économique, écœurée par ses anciens alliés qui ne paient pas leurs dettes. Elle renonce à ces dernières et tourne le dos à l'Europe. Les relations politiques franco-américaines deviennent insignifiantes.
Une conférence à Genève sur le désarmement échoue en 1934. L'année 1934 est une année tragique pour la France : troubles intérieurs (6 Février 1934) ; à l'extérieur, assassinat du Chancelier Dollfuss par les Nazis autrichiens (25 Juillet 1934), disparition de deux grands souverains amis de la France : le Roi Albert 1er de Belgique (18 Février 1934), assassinat à Marseille du Roi Alexandre 1er de Yougoslavie (9 Octobre 1934).
La situation de la France s'amoindrit, face à Hitler qui quitte la S.D.N. en 1933, envahit la zone démilitarisée de la Rhénanie en 1936, sans réaction des Alliés.
En 1938, l'Allemagne annexe l'Autriche (Anschluss), puis la Tchécoslovaquie (1939), sans que les démocraties n'agissent autrement qu'en allant s'humilier devant Hitler à Munich (Septembre 1938). Roosevelt, qui y voit clair, en cette occurrence, décide d'aider secrètement la France et l'Angleterre en facilitant leur armement et en leur consentant des arrangements financiers.
C'est le début de l'érosion de l'isolationnisme américain, mais cela est lent et limité, car le Congrès à Washington tient à maintenir la loi de neutralité.