WASHINGTON (George)

1732-1799

Né en Virginie, il appartient à une famille établie depuis un siècle dans le nouveau Monde. Orphelin de père à 11 ans, il est élevé par son demi frère qui lui lègue Mount Vernon, sur les rives du Potomac. Officier au service de l’armée anglaise dès 1754 avec une commission de lieutenant-colonel, il s’oppose aux Français. Après un premier échec en 1755, il participe à la tête de la milice de Virginie au siège et à la reddition de fort Duquesne, le futur Pittsburgh. Puis la guerre finie pour lui, il reprend ses activités de planteur. En 1775, son expérience militaire le fait désigner par le Congrès continental pour exercer le commandement de la nouvelle armée, appelée à lutter contre l’occupant britannique. Tout est à faire et en face de troupes organisées et bien commandées, sa tactique consiste à éviter les affrontements et à ménager ses forces, en attendant de posséder la supériorité qui grâce à l’intervention française, lui permet de préparer et de participer à une opération combinée qui aboutit à la victoire de Yorktown (1781). La paix signée (1783), il se retire dans sa propriété. En 1787, Il est choisi comme président de la convention réunie à Philadelphie pour rédiger une constitution. Deux ans plus tard, un vote unanime le désigne comme président de la nouvelle République pour quatre ans.Reconduit dans ses fonctions pour un mandat de même durée, il décide à son issue de ne pas se représenter.