BURGOYNE (John)

1722-1792

Fils d’officier, John Burgoyne fut à son tour capitaine, jusqu’à ce que son train de vie dispendieux le contraigne à vendre sa charge et à se réfugier en France avec son épouse. Il y resta sept ans, à proximité du futur domaine de Choiseul à Chanteloup. Il regagna l’Angleterre à temps pour y reprendre du service et racheter une charge, grâce à l’appui de son beau-père Lord Derby. Lors de la Guerre de Sept-Ans, il fut à l’origine de l’introduction de la cavalerie légère dans l’armée anglaise. Il fut élu au Parlement en 1761 et devint général en 1762, remportant des succès au Portugal contre les Espagnols. De nouveau élu en 1768, cet homme élégant qui ne dédaignait pas de monter sur les planches, et jouait gros jeu, prit part à la vie politique et mondaine londonienne. Bien vu de la Cour, il fut envoyé une première fois en Amérique en 1774 et servit au Canada. Mécontent de l’inaction de ses supérieurs, il proposa à son retour à Londres un plan tel qu’une armée opérant depuis le Canada fasse sa jonction avec les forces de Sir William Howe venues de New York. Il repartit pour le Canada avec le commandement des troupes destinées à cette expédition, mais son effectif était à peine plus de la moitié de ce qu’il avait prévu. Il prit néanmoins Ticonderoga le 6 juillet 1777, succès qui lui valut d’être fait lieutenant-général. Il s’attarda sans exploiter son avantage. Les Insurgents du général Gates se rassemblèrent, alignant des effectifs bien supérieurs. Il était trop tard alors pour battre en retraite. A bout de vivres et de munitions, il dut capituler à Saratoga le 17 octobre.